Damals und heute
Mercury Print Productions verzeichnete ein rasantes Wachstum. Von einem 74 m² großen Keller in den 1970er-Jahren bis hin zu einer weitläufigen Produktionsstätte mit rund 41.000 m² Fläche hat sich Mercury heute als führender Druck- und Verpackungshersteller auf dem nordamerikanischen Markt etabliert.
Mercury Print mit Hauptsitz in Rochester, New York, ist für seine Arbeit im Bildungsbereich bekannt und gehört zu den 100 führenden Druckereien in den USA und Kanada, die im einflussreichen Top-300-Register von Printing Impressions für 2023 aufgeführt sind.
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Der heutige Firmeninhaber John Place kam 1979 zu Mercury und begann mit seiner Mutter zu arbeiten. Er beschreibt die Anfangszeit: „Meine Mutter gründete das Unternehmen 1969 in ihrem Keller. Tagsüber verkaufte sie und druckte abends. Ich erinnere mich, dass ich nachts im Schlaf die Druckmaschinen hörte. 1979 trat ich in die Firma ein und sagte unter anderem: ‚Mama, wir müssen raus aus dem Keller.‘ Also verließen wir die Firma 1979 und eröffneten unser erstes Geschäft. Ich war im Vertrieb, sie im Innendienst, und wir beide steigerten den Umsatz des Unternehmens auf 20 Millionen Dollar.
„Wir hatten damals ungefähr 110 Mitarbeiter. Sie war vor 15 Jahren in den Ruhestand gegangen, und ich beschloss, den Bildungsmarkt zu erschließen. Ich baute das Unternehmen auf, wo wir heute sind: rund 250 Mitarbeiter auf einer Fläche von 41.000 Quadratmetern. Wir sind also ziemlich gewachsen und laufen tatsächlich sehr gut.
„Bildungsprodukte machen den größten Teil unseres Geschäfts aus. Wir sind darauf spezialisiert und bieten daher ein breites Spektrum – Verpackungen, Bildungsprodukte und immer noch den Akzidenzdruck.“
UV-Lackierung soll intern erfolgen
Mercury Print produziert große Mengen an Lehrmaterial und hat daher einen kontinuierlich hohen Bedarf an UV-lackierten Umschlägen. Bis März 2023 musste das Produktionsteam die UV-Lackierung an einen externen Weiterverarbeiter vergeben, was sich negativ auf das Geschäftsergebnis und die Wettbewerbsfähigkeit bei der Neukundengewinnung auswirkte.
Joe Del Vecchio, Print Production Manager bei Mercury, erläutert die Situation: „Wir hatten eine Einnahmequelle, die wir nicht erschließen konnten, weil wir ohne Inline-Lackierung auf der Druckmaschine nicht wettbewerbsfähig genug waren. Wir mussten gleichzeitig drucken und lackieren können – UV-Lackierung –, denn genau das war der Wunsch unserer Kunden. Deshalb mussten wir eine Lösung finden.“
Die richtige UV-Lacklösung finden
Geplant war, eine der beiden Offsetdruckmaschinen von Mercury, eine Heidelberg Speedmaster 102-5PL, mit einem UV-Härtungssystem nachzurüsten. Del Vecchio begann diese Möglichkeit zu prüfen und stieß dabei auf GEW: „Ich hörte zum ersten Mal von GEW, als ich mich mit LED-Systemen beschäftigte. Ich hatte weder Erfahrung mit LED-Druck noch mit UV-Druck. Ich wollte herausfinden, was am besten zu Mercury Print passt, und begann, Fragen zu stellen und Leute zu GEW anzurufen. Ich fragte sie, wo sie im Markt standen und welchen Marktanteil sie hatten. Ich hatte das Gefühl, dass sie die beste Lösung für uns sein würden.“
Er fährt fort: „Nachdem wir uns für GEW entschieden hatten, kamen sie vorbei, um unsere Presse auszumessen und sicherzustellen, dass die Zwischendeckstationen korrekt in die Maschine eingebaut werden konnten. Sie wurden maßgeschneidert, was den Einbau deutlich einfacher und effektiver machte. Als alles fertig war, sah es praktisch so aus, als wäre es werkseitig installiert worden. Die Installation ging schnell – ich glaube, wir hatten drei Tage Ausfallzeit, um das System einzubauen und alles anzuschließen, und am vierten Tag konnten wir es testen.“
John Place war aufgrund des hohen UV-Lackierungsvolumens, das extern nachbearbeitet werden musste, unmittelbarer Befürworter der Installation von UV-LEDs auf der Heidelberg und freut sich über die Vorteile seiner Investition: „Im Bildungsbereich werden alle Umschläge mit UV-Lackierung versehen. Wir haben uns also einen kompletten Arbeitsschritt gespart, indem wir die LED-UV-beschichteten Umschläge in einem Durchgang ausgeben und sie nicht zum nächsten Druckwerk bringen, um sie dort mit UV-Lackierung zu versehen.“
Del Vecchio stimmt dem zu: „Der Vorteil der LED im 40-Zoll-Format lag für uns darin, dass wir mehr Umschläge effizienter produzieren konnten, anstatt zu einem Offline-UV-Lackierer gehen zu müssen oder im schlimmsten Fall die Umschläge von Kunden liefern zu lassen. Wir wollten die Einnahmen aus dem Druck dieser Umschläge nutzen.“
Konfiguration des UV-LED-Systems
Das Produktionsteam von Mercury arbeitete eng mit GEW an der Spezifikation des UV-LED-Systems, um sicherzustellen, dass es ein breites Spektrum an Produktionsanforderungen erfüllt. Tony Angelo, Leiter der Offsetdruckmaschine, erklärt, wie die beweglichen LED-Lampenköpfe große Flexibilität bei der Arbeit ermöglichen: „Das System, das wir derzeit auf unserer Fünffarbenmaschine einsetzen, besteht aus drei Lampen, die beliebig zwischen den Einheiten eins bis fünf positioniert werden können. Da diese Option auch für eine Wendemaschine geeignet ist, d. h. ich kann drei über zwei drucken, wir können die Lampen in jeder beliebigen Station einsetzen, in der wir die Farbe vor dem Umdruck aushärten müssen, oder wir können mehrere Stationen mit Nassfang betreiben, die zunächst aushärten und anschließend in ein weiteres Lackiersystem übergehen. Diese Vielseitigkeit ermöglicht es, unterschiedliche Effekte zu erzielen – eine großartige Flexibilität. Auch aus Sicht des Bedieners erhöht sie die Sicherheit, qualitativ hochwertige Druckergebnisse zu erzielen.“
Schnellere, sauberere Produktion
Neben der flexiblen Konfiguration des GEW LeoLED-Systems hebt Del Vecchio die Auswirkungen auf die tägliche Produktionseffizienz hervor: „Wir können mit höheren Geschwindigkeiten arbeiten, die Maschinen werden besser gewartet, da sie nicht mit Sprühpulver und anderen Materialien belastet werden. Wir können das System innerhalb weniger Stunden aus der Presse nehmen, in einen Binder geben, schneiden oder andere Bearbeitungsschritte durchführen. Alles, was wir von dem System erwartet haben, ist großartig – es ist sehr benutzerfreundlich, die Bediener sind begeistert, weil es so einfach ist, man muss kaum etwas einstellen und es ist praktisch sofort einsatzbereit. Man muss nicht lange warten, bis es aufgewärmt ist, und muss auch nicht darauf achten, dass es richtig abkühlt.“
Neue Materialien, neue Geschäftsfelder, neue Umsätze
Die UV-Härtungsfunktion ermöglicht es Mercury, Kunststoffe und andere Substrate, die traditionell als schwierig zu verarbeiten gelten, zuverlässig zu bedrucken und so neue Geschäftsfelder zu erschließen. Del Vecchio erklärt: „Wir können jetzt viel einfacher mit verschiedenen Substraten arbeiten und müssen uns keine Sorgen mehr machen, ob sich die Drucke im Ausleger absetzen oder ob es zu Blockbildung kommt. Die Bediener arbeiten jetzt viel lieber mit der Druckmaschine und haben deutlich weniger Risiken, da alles ausgehärtet ist, bevor es in den Ausleger gelangt.“
Er fährt fort: „Das ist unbezahlbar, es gibt uns einfach eine Komfortzone, die wir vorher nicht hatten. Es gab viele verschiedene Aufträge, die wir aufgrund des hohen Risikos, konventionelle Tinten auf Kunststoffsubstraten zu verwenden, nicht ausführen wollten. Das zu bedruckende Material ist so teuer, dass wir dieses Risiko nicht eingehen wollen. Mit LED-UV können wir diese Märkte leichter erschließen.“
„Es verschafft uns neue Umsatzmöglichkeiten und neue Geschäftsfelder. Wir steigen in die Spotlackierung ein und stellen Cyrel-Platten her, mit denen wir Strukturlackierungen und verschiedene Spotlackierungen herstellen können, die wir vorher nicht herstellen konnten. Wir vergeben die Produktion nicht mehr an externe Anbieter, sondern erledigen sie jetzt intern.“
Tony Angelo sieht das ähnlich: „Ich denke, das Vertrauen in den Druck auf teurem Material ist deutlich höher. Wir bedrucken jetzt auch Kunststoff, beispielsweise Tyvek, ein gewebtes Kunststoffmaterial. UV ist praktisch, weil ich keine problematischen, trockeneren Tinten verwenden muss, da die Drucke versandfertig an den Lieferanten geliefert werden – das bringt uns Umsatz, denn Zeit ist Geld.“
Fernüberwachung
Wie alle RHINO-betriebenen Anlagen wird auch das LeoLED-System von Mercury Print von GEW über die Fernüberwachungsplattform überwacht, eine IoT-Technologie, die Industrie 4.0-zertifiziert ist. Dies stellt sicher, dass das System rund um die Uhr mit maximaler Effizienz arbeitet. GEW kann außerdem bei Problemen schnell und präzise reagieren.
Darüber hinaus zeichnet die Fernüberwachung kontinuierlich die Systemnutzung auf und erstellt regelmäßige Berichte für den Kunden mit detaillierten Informationen zu Energieverbrauch, Druckproduktivität und Systemleistung. Del Vecchio schätzt diesen Aspekt des UV-Systems: „Die Fernüberwachung des Systems ist fantastisch, da sie sich einwählen und das System bewerten können. Ein weiterer Vorteil ist, dass wir monatlich einen Bericht über die Effizienz des Systems, die tatsächliche Laufzeit und die Ausfallzeiten erhalten. Das hilft uns, die Kosten zu rechtfertigen und zeigt uns, dass wir die richtige Wahl getroffen haben.“
Return on Investment für UV-LED-Installation
Bei der Beschaffung des UV-Systems wurde die voraussichtliche Amortisationszeit sorgfältig geprüft, und die UV-Veredelung wurde eindeutig in Eigenregie durchgeführt. John Place erklärt: „Wir haben den ROI für den UV-Lackierer der Fünffarben-Maschine ermittelt, und die Amortisationszeit betrug weniger als anderthalb Jahre. Er erfüllt unsere Erwartungen und unsere Planungen, basierend auf der Menge an Umschlägen und Inline-UV-Lackierung. Für uns war die Entscheidung ein Kinderspiel.“
Er fasst zusammen: „Die Anlage läuft gut – wir hatten noch nie zuvor eine UV-Druckmaschine, daher ist sie für uns eine Premiere, aber sie ist einfach fantastisch.“
Weitere Informationen zu LeoLED2, GEWs neuestem wassergekühlten UV-LED-System für den Offsetdruck, finden Sie hier.