CondAlign ist ein junges, aufstrebendes Technologieunternehmen mit einem internationalen Kundenstamm. Das Kerngeschäft liegt in der Entwicklung innovativer leitfähiger Folien für verschiedene Anwendungen, die bestehende Materialien durch eine patentierte Technologie zur Ausrichtung von Partikeln in Polymeren in hochwertige Produkte verwandeln.
Das Geschäft von CondAlign basiert auf Technologie- und Produktentwicklung vor der Lizenzierung an Kunden. Ein solches Produkt kann am besten als doppelseitiges Klebeband mit anisotroper oder durch die Ebene verlaufender Leitfähigkeit beschrieben werden. Das Unternehmen baut sein kleines, aber hochqualifiziertes Team stetig aus und hat kürzlich die Prozesstechnologie für die kontinuierliche Rolle-zu-Rolle-Produktion leitfähiger Folien in seinen neuen Werken in Oslo, Norwegen, verbessert.
Das Pilot-Roll-to-Roll-System (R2R) wurde von Emerson & Renwick mit einem integrierten GEW LeoLED UV-Härtungssystem mit zwei Lampen geliefert, das die Polymerbeschichtungen sofort härtet, um die Position der ausgerichteten Partikel wie abgebildet zu fixieren. Dies ist die zweite von CondAlign installierte Maschine und ermöglicht es ihnen nun, ihren Kunden eine Zwischenproduktionslinie für Testmaterialien in kleinen Stückzahlen anzubieten, während diese Kunden an ihren eigenen Produktionsstandorten auf die volle Produktionskapazität umsteigen. Die Maschine ist in der Lage, bis zu 200 m² Fertigfolie pro Stunde zu produzieren, ausreichend, um dem Kunden Muster für Qualifizierung, Prototyping und Marketingaktivitäten zur Verfügung zu stellen.
CondAlign arbeitet mit einer Reihe von Produkten an Kunden aus mehreren Marktsegmenten. Dies können elektrisch leitfähige Bänder und Substrate sein, aber auch thermische Grenzflächenmaterialien für die Elektronikindustrie, biokompatible Folien für den Gesundheitsbereich und Membranen für die Gas- und Flüssigkeitstrennung. Die Anwendungsbereiche definieren für jede Folie die erforderlichen Materialeigenschaften wie Leitfähigkeit, Elastizität, Dicke, Gewicht, Weichheit, Transparenz, Haftfähigkeit und Biokompatibilität.
Aufgrund dieser Anwendungsvielfalt können die Schichtdicken von 5 µm bis 3 mm reichen. Die schwersten Filme sind oft wärmeleitfähig und enthalten Keramiken oder Verbindungen wie Bornitrid. Dies stellt eine Herausforderung für das UV-Härtungssystem dar und um eine gleichmäßige Aushärtung zu gewährleisten, wurde der zweite UV-LED-Lampenkopf reversibel konstruiert, sodass er auch von unterhalb der Probe bestrahlen kann.
Während des Produktionsprozesses ist es wichtig sicherzustellen, dass dem Polymer für jeden Auftrag die genaue Menge an leitfähigen Partikeln zugesetzt wird, um sicherzustellen, dass das Endprodukt die richtigen Eigenschaften hat. Ein zu hoher Partikelgehalt wirkt sich nachteilig auf die Weichheit, Elastizität und Haftfähigkeit der fertigen Folien aus. Leitfähige Additive sind ebenfalls teuer. Die optimale Partikelkonzentration wird in der Mischstufe kontrolliert, und die korrekte Verteilung und Ausrichtung der Partikel wird erreicht, wenn das Substrat zwischen Elektrodenplatten oberhalb und unterhalb seiner Bahn hindurchgeführt wird. Das Substrat durchläuft dann sofort das UV-Härtungssystem und die sofortige Polymerisation fixiert die Partikel, um sicherzustellen, dass der Film von gleichbleibend hoher Qualität ist, was für die Leistung des Endprodukts entscheidend ist.
Der Weg von der ersten Kundenanfrage bis zur Auslieferung ist ein langwieriger Prozess, wie Morten Lindberget, VP Business Dev. & Sales bei CondAlign erklärt: „Obwohl sich die Technologie bewährt hat, muss sie durch umfassende Tests und Entwicklung jedes Mal genau auf die Anwendung des Kunden zugeschnitten werden. Wenn die Lizenz von allen Parteien vereinbart wird, ist der Kunde absolut sicher, dass die Technologie alle seine Produktionsanforderungen erfüllt und übertrifft. Der Entwicklungsteil der Arbeit wird jedoch mit jedem Projekt einfacher, da wir auf die Erfahrung und das Wissen aus einer ständig wachsenden Zahl von Projekten aufbauen können.“
Das patentierte CondAlign-Verfahren liefert ein überlegenes Produkt, das herkömmliche anisotrope leitfähige Folien (ACFs) effektiv ersetzt, da diese dazu neigen, schwerer und weniger flexibel zu sein und hohe Temperaturen und hohen Druck benötigen, um an eine Oberfläche zu binden. Dazu Lindberget: „Das CondAlign-Produkt ist so viel einfacher zu verarbeiten, es wird einfach von einem Liner gelöst und haftet bei Raumtemperatur mit nur mäßigem Druck. Es ist ideal für viele der Unterhaltungselektronik, die wir derzeit auf dem Markt sehen, die dünn, leicht und flexibel ist. Die alte Blackbox-Elektronik verschwindet schnell.“
Phillip Mayhew ist leitender Ingenieur bei CondAlign und arbeitet am engsten mit dem neuen R2R-System zusammen. Er hebt die einfache Bedienung der Maschine hervor und wie das UV-LED-Härtungssystem zu dieser Einfachheit beiträgt: „Ich denke, das Beste, was man über das UV-LED-System sagen kann, ist, dass es jedes Mal ohne Probleme seine Arbeit verrichtet. Ich kann alles daran anpassen, was ich will und es funktioniert einfach jedes Mal genau und perfekt. Wir verwenden es jetzt seit etwa neun Monaten und arbeiten normalerweise nur mit etwa 20 bis 30 % der Leistung der LED. Bei den dicksten, wärmeleitenden Folien gehen wir bis auf etwa 60 % Leistung, da haben wir noch viel Spielraum.“ Er fügt hinzu: „Die Liniengeschwindigkeit, mit der wir fahren können, wird in der Regel durch die Zeit bestimmt, die die Partikel benötigen, um sich unter den Elektrodenplatten auszurichten, nicht durch den Aushärtungsprozess.“
CondAlign arbeitet auch mit wärmegehärteten Materialien und hat in der Vergangenheit ein Quecksilberlichtbogen-Härtungssystem für UV-gehärtete Polymere verwendet, aber die auf den Folien erzeugte Wärme war problematisch und konnte Falten verursachen. Die Umstellung auf LED hat dieses Problem gelöst, da während des Aushärtungsprozesses von den LED-Modulen nur minimale Wärme erzeugt wird. UV-gehärtete Materialien sind bei allen Anwendungen vorzuziehen, bei denen eine UV-Härtung möglich ist, wie Mayhew erklärt: „Ein typisches heißgehärtetes Material benötigt fünf bis zehn Minuten Trocknungszeit bei 150 °C und unsere Maschine ist etwa fünf Meter lang Wie Sie sich vorstellen können, wäre unsere Liniengeschwindigkeit unerschwinglich, ganz abgesehen von der erzeugten Wärme und den anfallenden Kosten. Zum Glück für uns bietet LED die perfekte Lösung. Zum Vergleich: Mit LED können wir die Substrattemperatur jetzt konstant auf 25 °C halten.“
Die Entscheidung von CondAlign für LED-Lampenköpfe mit 365 nm Wellenlänge wurde ursprünglich von den Anforderungen eines bestimmten Projekts bestimmt, und Mayhew glaubte, dass sie im Laufe der Zeit in mehrere Lampenköpfe für unterschiedliche Wellenlängen investieren müssten. Dies ist jedoch nicht der Fall, wie er beschreibt: „Wir haben die 365-nm-Lampenköpfe seitdem für die unterschiedlichsten Projekte eingesetzt und sie haben durchgehend erfolgreich gearbeitet. Es gab einfach keinen Grund, etwas zu ändern. Wir wissen jedoch nicht, was die nächsten Kundenanforderungen sein werden, und müssen uns möglicherweise anpassen aber die GEW-LED-Lampenköpfe, die wir haben, sind kassettenbasiert und wenn wir die Wellenlänge ändern müssen, müssen wir einfach nur die Kassetten wechseln.”
Bei so vielen Geschäftsmöglichkeiten, die für die Produkte und Dienstleistungen von CondAlign geeignet sind, besteht die Herausforderung für das engmaschige Team darin, seine Zeit und Ressourcen auf die fruchtbarsten Geschäftsbereiche zu konzentrieren. Morten Lindberget erklärt: „Es gibt so viele Wege … es gibt einen riesigen Markt für Displays für die Unterhaltungselektronik, und der gesamte Bereich der Wärmeleitmaterialien wächst aufgrund des Elektrofahrzeugmarkts rasant. Es gibt auch EKG-Elektroden, flexible Hybridelektronik und medizinische Pflaster, um nur einige zu nennen. Aber zu viel Geschäft ist ein gutes Problem, und wir haben jetzt die richtige Technologie und UV-Ausrüstung, um jede einzelne Verkaufsmöglichkeit zu maximieren.“
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Vertriebskontaktdaten für CondAlign:
Morten Lindberget, VP Business Dev. & Sales, CondAlign AS, Bøkkerveien 5, 0579 Oslo, Norway.
E: morten.lindberget@condalign.no
Vertriebskontaktdaten für GEW:
David Lyus, International Sales Manager, GEW (EC) Limited, Crompton Way, Crawley, RH10 9QR, UK.
T: +44 (0)1737 824 500 | E: dlyus@gewuv.com
Pressekontakt für GEW:
Duncan Smith, Corporate Communications, GEW (EC) Limited, Crompton Way, Crawley, RH10 9QR, UK.
T: +44 (0)1737 824 500 | E: dsmith@gewuv.com