Eingebettet in einer ruhigen ländlichen Gegend in der Dordogne-Region in Frankreich ist die Imprimerie de L’Eperon ein geschäftiges Treiben in ihrem ruhigen Äußeren. Das 1956 gegründete Unternehmen begann zunächst mit der Lieferung von Verpackungen für die Milchindustrie. In den 1980er Jahren wurde Eperon zum führenden Anbieter von Skiliftpässen und deckte 60 % des französischen Skigebietsmarktes ab. In den 1990er Jahren stieg das Unternehmen in den Flexodruck und die Klebeetikettierung ein, die durch die Lebensmittelindustrie zum heutigen Kerngeschäft geworden sind.
Christophe Vavassori wurde 2015 Präsident von Eperon, nachdem er 15 Jahre lang in verschiedenen Positionen innerhalb des Unternehmens gearbeitet hatte. Im Jahr 2021 betreute er die Installation einer 80-kW-Photovoltaikanlage in der Druckerei, die bis zu 15 % des Strombedarfs deckt. Während sich diese visionäre Planung ausgezahlt und die Nachhaltigkeitsbilanz von Eperon gestärkt hat, führten die jüngsten erheblichen Energiekostensteigerungen dazu, dass Vavassori und seine Führungsgruppe nach weiteren Einsparungen suchen mussten, was letztendlich zu ihrer Entscheidung führte, ihre Druckmaschinen auf GEW umzurüsten luftgekühlte AeroLED-UV-Härtungssysteme anstelle der herkömmlichen UV-Bogenlampen, die sie verwendeten.
Zwar wollte man den Energieverbrauch und den ökologischen Fußabdruck reduzieren, dennoch ist es notwendig, an bestimmten Druckstationen weiterhin mit herkömmlichen Quecksilberdampflampen zu arbeiten, für Lacke und Beschichtungen, die noch nicht LED-kompatibel sind. Eric Villemaine, Wartungsmanager bei Eperon, erklärt: „Unserer Logik nach schien es offensichtlich, dass wir uns in diese Richtung bewegen mussten, um unsere Umweltbelastung zu reduzieren. Es war nur eine Frage des Timings, wann man damit beginnen sollte.
„Die Möglichkeit, Quecksilber im UV-Bereich zu halten und bei Bedarf LED einsetzen zu können, war für uns ein wichtiges Kriterium, da wir mit Lacken arbeiten, Techniken, die derzeit unter Quecksilber funktionieren und bei LED noch nicht unbedingt vollständig ausgereift sind.
„Dies vereinfacht tatsächlich den Übergang. Im Falle unerwarteter Formulierungsänderungen oder anderer Umstände können wir bei der Lösungsfindung kurzzeitig auf Quecksilber zurückgreifen. Warum AeroLED? Weil es ganz einfach am wenigsten Energie verbraucht hat.“
Das Produktionsteam hat jetzt ein 47 cm großes GEW-AeroLED-System mit 6 Lampen auf seiner Omet X4 440-Maschine und ein 45 cm großes AeroLED-System mit 9 Lampen auf seiner Omet Dies bedeutet, dass die UV-Lampenkassetten an jeder Druckstation ausgetauscht werden können, um bei Bedarf wieder auf die konventionellen E2C-Quecksilberbogen-UV-Lampenköpfe von GEW zurückzugreifen.
Ein weiterer Vorteil der Umstellung auf UV-LED war eine deutliche Reduzierung des erforderlichen Lampenwartungsaufwands und der stabilere und kontrollierbarere Aushärtungsprozess, den UV-LED mit sich bringt. Laurent Millon, Produktionsleiter bei Eperon, kommentiert: „Wir müssen nicht mehr prüfen, ob die Lampen das Ende ihrer Lebensdauer erreicht haben oder nicht, was auch für die Bediener beruhigend ist, die viel schneller und einfacher drucken können; und natürlich auch ein Qualitätsgewinn. Das einzige, was wir heute behalten haben, ist eine Quecksilberlampe an der letzten Druckeinheit.
“Heute muss man bedenken, dass die UV-Lacke noch nicht vollständig für den Wechsel zu migrations- und geruchsarmen Anwendungen bereit sind, dieser aber auf jeden Fall sehr bald kommt. Heute arbeiten wir für die Lebensmittelindustrie; Wir mussten unsere Produktion und natürlich auch unsere Kunden darauf vorbereiten, in naher Zukunft auf diese Tintentechnologie umzusteigen und gleichzeitig die Druckmaschine auf LED umzustellen.
„Heute nutzen wir LED bei allen Prozessen. Wir arbeiten heute zu 95 % an Klebeetiketten, aber selbst bei Kunststofffolien oder ähnlichem werden wir aus den gleichen Gründen auf LED umsteigen: weil sie viel sicherer in Bezug auf Trocknung und Migration sind.“
Als das Eperon-Team über die Umstellung auf UV-LED nachdachte, hatte es Bedenken hinsichtlich der Umstellung auf LED-Farben und der damit verbundenen möglichen Inkonsistenzen. In Wirklichkeit traten diese Probleme nicht auf, wie Villemaine erklärt: „Als wir also von Standardtinten auf LED-Tinten umgestiegen sind, konnten wir ehrlich gesagt kaum einen Unterschied feststellen. Für uns war es so einfach wie das Umlegen eines Schalters, ein-/ausschalten, genau das Gleiche. Zwischen LED- und herkömmlichen UV-Farben gibt es tatsächlich einen kleinen Unterschied in der Farbmetrik.
“Wir haben uns angepasst, mussten aber weder die Klischees noch die Rasterwalzen ändern. Unsere Kunden haben tatsächlich keinen Unterschied gesehen, seit wir auf LED umgestiegen sind.”
Millon fügt weitere Einzelheiten zum Thema Tinten hinzu: „Wir hatten also die Ancora-Reihe von Flint und sind auf die EkoCure-Reihe umgestiegen. Der Übergang war viel einfacher als wir erwartet hatten. Die Farbmetrik war nahezu gleich und für den Kunden kostenneutral, für ihn war alles in Ordnung.
„In Bezug auf die Prozessfarbmetrik war es, abgesehen von einem sehr kleinen Rückgang der Dichte (aber nichts Besorgniserregendes), wie zuvor und in Bezug auf Pantones haben wir trotz unserer kurzen Erfahrung bisher erreicht, dass 80 % unserer Pantones in denselben Farben vorhanden sind So wie zuvor, was uns für die Zukunft beruhigt hat und uns noch einmal im Hinblick auf die Umstellung auf LED bestärkt hat. Wir mischen heute die Pantone-Farben selbst und stellen sie auf die gleiche Weise her wie zuvor, und wir haben überhaupt nichts geändert – der Übergang ging ganz einfach vonstatten.“
In Bezug auf die höheren Kosten von UV-LED-Farben bietet Villemaine eine pragmatische Sichtweise: „LED-Farben sind tatsächlich etwas teurer, aber wir gleichen das durch den Leistungsunterschied aus: Wenn Sie die Produktivität um +10 oder +15 % steigern, ist das der zusätzliche Die Kosten für die Tinte, die auch nicht die größten Kosten und die größte Belastung bei der Herstellung eines Etiketts darstellen, sind absorbierbar … das ist alles.“
Villemaine hebt auch die Benutzerfreundlichkeit und Stabilität hervor, die sie mit UV-LED gefunden haben: „Ich denke, dass die Qualität der Produktion direkt mit der Qualität der Trocknung zusammenhängt. Sobald Sie Ihre Farben richtig trocknen, verfügen Sie bereits über eine bessere Oberflächenbeständigkeit und können somit in jedem Fall Probleme mit der Produktqualität für unsere Kunden vermeiden. Ein zusätzlicher Vorteil besteht darin, dass wir uns keine Gedanken mehr über die Alterung der Lampe oder die Anpassung der Druckgeschwindigkeit machen müssen. Nun, wir müssen noch ein bisschen aufräumen, aber perspektivisch ist das fast nichts. Es gibt uns viel mehr Selbstvertrauen.
„Hier haben wir vor allem Trost gefunden, und die Druckmaschinenbediener haben wieder Freude an der Arbeit, ohne sich Gedanken darüber zu machen: ‚Ich werde immer noch Probleme haben … das muss man im Auge behalten …‘.“ Es ist viel benutzerfreundlicher, das haben wir festgestellt.“
Benoit Gibaud, Bediener einer Flexodruckmaschine bei Eperon, ist ebenfalls begeistert von der Produktivitätssteigerung, die LED mit sich bringt: „Das große Plus ist wirklich die Geschwindigkeitssteigerung, das einfachere und effizientere Trocknen bei höheren Geschwindigkeiten sowie das Starten und Stoppen.“ Lampen schnell herzustellen, wodurch wir heute in der Produktion wirklich Zeit gewinnen können. Für unsere Arbeit hat sich nicht viel verändert, wir mussten eigentlich nichts Neues in unserer Arbeitsweise lernen, aber es ist wirklich die Zeit des Trocknens und Startens, die es einem ermöglicht, schneller von einem Auftrag zum anderen zu wechseln und somit schneller zu produzieren ein bisschen schneller.”
Villemaine bekräftigt diese Ansicht und fügt zu den überaus wichtigen Energieeinsparungen hinzu: „Was die Produktionsgeschwindigkeit betrifft, schätzen wir, dass wir rund 30 % gewonnen haben. Grob gesagt schätzen wir, dass wir die Geschwindigkeit von 80 m/min auf 110 oder 120 m/min gesteigert haben. Tatsächlich wird die Produktivität auch an der Zeit gemessen, die wir beim Starten und Stoppen gewinnen. Und das kann schnell mal eine halbe Stunde pro Tag ausmachen.
“Energieeinsparungen… das muss man erkennen, wenn man 160 Watt pro Zentimeter x 15 Stationen hat und jede Lampe eingeschaltet ist; dass die Maschine im Stillstand immer noch 30 % ihrer Energie verbrauchte. Ja, das macht einen Unterschied: Und ich denke, es ist mindestens ein doppelt so geringerer Energieverbrauch.“
In Bezug auf Eperons ROI-Zeitraum für die beiden AeroLED-UV-Systeme ist Christophe Vavassori optimistisch: “Wir hoffen, dass sich unsere Investition schneller als prognostiziert auszahlt.“ Die erste Analyse dauerte etwa zwei Jahre.“ Eric Villemaine ist ähnlich positiv gestimmt und fügt hinzu: „Ich denke, dass der Return on Investment wahrscheinlich viel früher eintreten wird. In den theoretischen Berechnungen hatten wir die schwindelerregenden Energiepreissteigerungen der letzten Monate nicht berücksichtigt. Und auch wenn wir ein wenig geschützt waren, weil wir Verträge hatten, die uns immer noch ein wenig schützen. Aber am Ende werden wir diesen Steigerungen sowieso nicht entkommen.“
Abschließend kommentiert Villemaine: „Meine Meinung zum LED-System? Überzeugt. Überzeugt, weil es weniger verbraucht, weil weniger Wartung anfällt, weil es zuverlässig ist, weil weniger Wärme entsteht, weniger Abfall. Ich habe bisher keine Nachteile festgestellt.“